Scénario : Chuck Austen.

Dessin : Ron Garney.

Paru aux Etats-Unis : Juin 2003.

Titre VO : Rules of Engagement, Part 1.

Publié en France dans : X-Men n°88, ed. Marvel France (Mai 2004).

Titre VF : Le Contrat (1).

Le Professeur X informe Havok des changements qui ont eu lieu en son absence. Polaris demande ensuite Alex en mariage. Avant qu'il ait pu répondre quoi que ce soit, l'enthousiasme des autres X-Men valide la demande et la rumeur comme quoi le mariage d'Havok et Polaris se prépare, se répand bientôt comme une traînée de poudre dans les couloirs de l'Institut. Annie Ghazikhanian est durement touchée par la nouvelle. Iceberg aussi, étant toujours resté amoureux de Polaris, au long de ces années. Bobby charrie ensuite Archangel sur le fait qu'il s'est lancé dans une relation avec Paige, qu'il considère comme une ado. De son côté, Husk apprend à Annie que sa relation avec Archangel se développe petit à petit. En discussion privé, le Fléau demande à son demi-frère : le Professeur X, s'il peut devenir membre des X-Men. Xavier lui répond qu'il est d'accord, mais qu'il veut la permission de Diablo II. Ce dernier rétorque au Fléau qu'il faut demander à Archangel, car désormais il ne veut plus être chef des Uncanny X-Men. Havok et Polaris décident de se rendre aux Bermudes pour faire le point dans un endroit tranquille. Diablo II les accompagnera. Au moment de partir, Havok pose sur Annie un regard troublant et répète des mots qu'elle lui a dit durant sa convalescence. Le lendemain, Annie confie tout ceci à Husk, lorsque les Alpha Flight débarquent à l'Institut Xavier pour emmener avec eux tous les enfants résidants dans l'établissement.

En voyant Polaris arriver vers lui, Havok lui demande si ça va. Lorna s'étonne qu'Alex n'aie rien trouvé d'autre à lui dire. Havok est sur le point de répondre qu'ils se sont quittés en mauvais terme, mais Lorna se jette soudain à son cou et l'embrasse langoureusement. Scott prend ensuite la parole, en taquinant son frère cadet sur le fait qu'il était enfin temps qu'il se réveille et le traite gentiment de "fainéant". Havok s'aperçoit alors de la présence et de Cyclope et du Fauve. Sans que Scott n'aie le temps de rien dire, Alex le prend dans ses bras et le soulève. Havok déclare à tous ceux présents, qu'il est extrêmement content de les revoir, tous, et qu'ils lui ont beaucoup manqués. Il devient sérieux et leur avoue qu'il les aime vraiment... Phénix IV se moque poliment en disant qu'elle ne pensait pas qu'un Summers puisse dire ces mots-là… Alex leur confesse que ce qui lui a permis de tenir durant sa longue absence ce sont leurs visages dans sa mémoire. Lorna s'excuse pour son comportement lors de leur séparation, mais Havok lui répond que ce n'était pas sa faute. Soudain, Polaris fixe Havok, et devant tous ceux présents, lui demande de l'épouser… Une minute de silence s'effectue alors. Les X-Men présents ne pipent plus un mot et retiennent leur souffle. Iceberg, lui, devient plus grave, ce qui n'échappe pas à son ami : Archangel. A la porte du bureau, Annie a tout entendu et s'inquiète… Enfin, Havok bredouille quelque chose ; mais sans qu'il puisse ajouter quoi que ce soit, le Fauve pousse un hurlement de joie en les félicitant. L'annonce de mariage est validée ! A l'extérieur, Annie comprend la situation et décide de partir faire un tour, emmenant Carter avec elle. L'infirmière demande à Diablo de dire au Professeur X qu'elle a dû partir. Le départ précipité d'Annie est remarqué par Cyclope qui guettait sa réaction…

Plus tard, Institut Xavier : Archangel et Iceberg marchent dans les couloirs de l'école. Warren demande à Bobby si ça va. Le mutant ailé se rappelle que Robert est sorti autrefois avec Polaris et qu'il est toujours resté amoureux d'elle. Iceberg répond que ça va, mais qu'il ne veut plus qu'ils en parlent. Bobby invite ensuite Warren à aller déjeuner au "Robin". Mais Archangel l'informe qu'il déjeune déjà avec Paige. Iceberg est étonné et demande aussitôt à Warren s'il sort avec cette gamine de 12 ans. Archangel rétorque que Husk a plus de 12 ans et tente de se justifier en disant qu'il a des points communs avec elle… Iceberg finit par lui dire qu'il trouve qu'il a raison car il est resté selon lui sage bien trop longtemps. Néanmoins avant de le quitter, il ne peut s'empêcher de le charrier encore une fois, sur le fait que Paige est une ado…

Sortant de son bureau, le Professeur X retrouve Diablo II et le Fléau qui l'attendent dans le couloir. Xavier demande s'il peut les voir tous les deux en même temps. Caïn répond qu'il aimerait voir son demi-frère en privé. Xavier et le Fléau s'apprêtent alors à sortir dans le jardin pour parler tout en marchant. Avant de sortir, le Professeur X demande à Kurt s'il n'a pas vu l'infirmière : Annie. Diablo lui répond qu'il l'a vu partir brusquement lorsqu'ils ont tous entendus la demande en mariage de Lorna… Xavier soupire alors : "mon dieu".

Institut Xavier, dans le parc : Le Professeur X et le Fléau sont dans le jardin, silencieux. Au bout d'un moment, Xavier propose à son demi-frère de lire dans ses pensées, si ce qu'il a à lui dire est trop douloureux. Caïn lui demande de ne pas le faire et s'excuse tout aussitôt. Xavier s'étonne en disant qu'il n'avait jamais pensé que Caïn lui dirait ces mots un jour. Le Fléau raconte que durant l'attaque des loups-garous, il s'est bien amusé avec les X-Men et qu'ensuite il est rentré "à la maison" avec eux. Xavier lui fait remarquer qu'il a dit : "à la maison". Le Fléau rétorque qu'il sait bien ce qu'il a dit, et demande ensuite à son demi-frère s'il pourrait être prof de gym à l'Institut ou bien plutôt intégrer un des groupes de X-Men et être le "Monsieur Muscle". Le Professeur X est d'accord, mais dit qu'il veut d'abord l'autorisation d'un des chefs d'équipe. Il lui conseille de demander à Diablo. Caïn répond que c'est "cool". Xavier ajoute que tout le plaisir est pour lui…

Institut Xavier, l'infirmerie : Havok informe Annie que son frère Cyclope lui a dit que c'était elle qui s'était occupée de lui pendant sa convalescence. Annie commence à bafouiller, bredouillant quelque chose comme quoi tout le plaisir avait été pour elle. Husk la charrie en déclarant tout haut qu'Annie est entrain de s'enfoncer. Alex dit qu'il pensait que ce serait lui le plus gêné, mais visiblement non… Confuse, Annie, finit par changer de sujet, en embrayant sur la récente annonce de mariage entre Havok et Polaris.

Institut Xavier, dans le hall : Le Fléau, toujours accompagné du Professeur X, vient de demander à Diablo l'autorisation d'intégrer les Uncanny X-Men. Kurt répond qu'il vaudrait mieux qu'il demande à Archangel et que c'est justement de ça qu'il voulait parler au Professeur X. Kurt annonce qu'il part pour les Bermudes, accompagner Havok et Polaris qui veulent se ressourcer dans un endroit calme. Et il ajoute qu'il quitte la direction des Uncanny X-Men.

Plus tard, devant l'Institut Xavier : Havok et Polaris sont sur le départ. Un taxi les attend. Le Professeur X, Cyclope, le Fauve, Phénix IV, Archangel, Husk et Annie Ghazikhanian sont venus leur dire au revoir. Scott ne comprend pas l'envie de son frère de partir alors qu'il vient tout juste de revenir. Alex lui dit qu'ils ne resteront pas absents longtemps. Lorna déclare au Professeur X qu'elle veut effectuer la cérémonie du mariage à l'Institut Xavier. Xavier répond qu'il en aurait été vexé si cela se serait fait ailleurs. Alors que Lorna monte dans le taxi, folle de bonheur ; Annie et Paige, à l'écart, discutent. Paige dit à Annie que c'est elle qui aurait dû aller aux Bermudes avec Havok et pas cette folle de Polaris. Annie rétorque que Lorna et Alex sont ensemble depuis des années et que elle-même est tombée amoureuse d'un de ses patients dans le coma. Annie finit par demander à Paige : "qui est la vraie folle ?". Au moment de monter à son tour dans le taxi, Havok s'approche d'Annie. Il lui révèle que même s'il était dans le coma durant sa convalescence, il a l'impression de la connaître quand même. Alors qu'Alex fixe Annie et que cette dernière soutient son regard, la voix de Lorna se fait entendre depuis le taxi et rappelle à Havok que Diablo les attend à l'aéroport. Alex finit par se décider après encore une minute à observer Annie, puis demande à Polaris ce qu'ils vont lire pendant le trajet. Il lui demande : "drame" ou "scabreux". Annie, derrière lui, en reste figée…

Archangel ; Diablo II ; Husk ; Iceberg = les membres d'Uncanny X-Men.

Cyclope ; le Fauve ; Phénix IV = les membres des New X-Men.

Le Professeur X, mentor des X-Men.

Havok, ex-X-Man, résidant de l'Institut Xavier.

Polaris, ex-X-Woman, résidante de l'Institut Xavier.

Annie Ghazikhanian, infirmière de l'Institut Xavier.

Le Fléau, ex-ennemi des X-Men, résidant de l'Institut Xavier.

Carter Ghazikhanian, fils d'Annie, résidant de l'Institut Xavier.

Squidboy, résidant de l'Institut Xavier.

Earthmover ; Guardian I ; Harfang ; Puck ; Sasquatch I ; Vindicator II = les membres d'Alpha Flight.

Des agents du FBI.

* Polaris demande à Havok de l'épouser. Sans qu'il ai pu répondre quoi que ce soit, l'enthousiasme du Fauve valide la question et le mariage se profile désormais à l'horizon.

* Le Fléau demande à son demi-frère : le Professeur X, s'il peut intégrer les X-Men. Le Professeur X est d'accord, mais veut que Caïn demande l'autorisation d'abord à un des chefs des deux équipes.

* Diablo II déclare qu'il ne veut plus être le leader d'Uncanny X-Men, ce qui laisse Archangel, seul, à la direction du groupe.

* Irruption d'Alpha Flight à l'Institut Xavier, pour emmener avec eux tous les enfants présents dans l'établissement.